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| Alésia Vercingétorix s'enferme dans Alésia Voyant toute sa cavalerie en déroute, Vercingétorix, qui avait rangé ses troupes en avant de son camp, les fit battre en retraite, et prit aussitôt le chemin d'Alésia, place des Mandubiens ; il donna l'ordre de faire sortir rapidement les bagages du camp et de les acheminer à sa suite (1). César fit conduire ses bagages sur la colline la plus proche, sous la garde de deux légions, poursuivit l'ennemi aussi longtemps que la durée du jour le permit, et lui tua environ trois mille hommes de l'arrière-garde ; le lendemain, il campa devant Alésia. S'étant rendu compte de la situation de la ville, et voyant l'ennemi terrifié parce que sa cavalerie [...] avait été battue, il exhorta ses soldats au travail et se mit à encercler l'endroit [...] Les travaux étaient commencés quand un combat de cavalerie est livré dans la plaine [...] L'acharnement est extrême de part et d'autre. César envoie les Germains secourir les nôtres qui fléchissent, et range ses légions en bataille devant le camp pour empêcher toute tentative soudaine de l'infanterie ennemie. Le renfort des légions encourage les nôtres ; les ennemis prennent la fuite, s'embarrassent eux-mêmes par leur nombre (2) et piétinent aux portes trop étroites. Les Germains les poursuivent alors avec vigueur jusqu'à leurs fortifications ; un grand massacre a lieu. Certains, abandonnant leurs chevaux, essaient de traverser le fossé et de franchir la muraille [...] Vercingétorix fait fermer les portes pour éviter que le camp ne soit abandonné. Après avoir tué beaucoup d'ennemis et pris un très grand nombre de chevaux, les Germains se retirent. Vercingétorix se décide à renvoyer toute sa cavalerie pendant la nuit, avant que les Romains achèvent leurs fortifications. Au départ de ses cavaliers, il leur donne mission d'aller chacun dans son pays et d'y réunir pour la guerre tous ceux qui sont en âge de porter les armes [...] Après ces instructions [...] il se fait apporter tout le blé ; il décrète la peine de mort contre ceux qui n'obéiront pas ; il distribue entre chaque homme le bétail dont les Mandubiens avaient amené une grande quantité ; il décide de mesurer le blé parcimonieusement et de ne le donner que peu à peu [...] |
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| L'armée
de secours Les Gaulois avaient mêlé à leurs cavaliers de petits paquets d'archers et de fantassins armés à la légère, pour secourir les leurs [...] Plusieurs des nôtres, blessés par eux à l'improviste, se retiraient du combat. Forts de la supériorité de leurs troupes et voyant les nôtres accablés par le nombre, les Gaulois [...] encourageaient leurs combattants par des clameurs et des hurlements. [Mais au coucher du soleil] les Germains, massés sur un seul point en escadrons (1) serrés chargèrent l'ennemi et le refoulèrent ; dans la déroute, les archers furent encerclés et massacrés [...] Au bout d'un jour seulement, les Gaulois [...] sortent de leur camp au milieu de la nuit, en silence, et s'approchent de nos fortifications de la plaine. Soudain, poussant une clameur, pour avertir les assiégés de leur approche, ils se préparent à jeter leurs claies (2), à bousculer les nôtres de leur retranchement à coups de frondes, de flèches et de pieux [...] En même temps, entendant la clameur, Vercingétorix donne le signal aux siens avec la trompette et les conduits hors d'Alésia. Les nôtres prennent la position qu'on leur avait donnée les jours précédents, et, avec les frondes, les casse-tête et les épieux qu'ils avaient disposés sur le retranchement, ils effraient les Gaulois et les repoussent. La nuit empêchant de voir devant soi, il y a de chaque côté de nombreux blessés [...] [Lorsque les Gaulois] se furent approchés, ils s'enfoncèrent dans les pièges ou s'empalèrent en tombant dans les puits, ou tombèrent percés par les javelots (3) de siège qu'on leur lançait du haut du retranchement ou des tours. Après avoir été durement éprouvés sur tous les points, sans avoir pu rompre nos lignes, voyant le jour approcher, ils craignirent d'être attaqués de côté [...] et ils se replièrent. |
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| Les
derniers combats Vercingétorix, apercevant les siens du haut de la citadelle d'Alésia, sort de la place ; il fait porter en avant du camp les fascines (1), les perches, les toits de protection (2), les faux et tout ce qu'il avait préparé pour la sortie. Un vif combat s'engage en même temps de tous côtés [et] la clameur qui s'élève [...] contribue beaucoup à effrayer les nôtres, [car] souvent, en général, le danger qu'on ne voit pas est celui qui bouleverse le plus. César, qui a choisi un poste d'observation favorable, suit ce qui se passe de chaque endroit, envoie des secours aux troupes qui faiblissent. [...] [Les Gaulois] nous lancent des traits, [certains] s'approchent en faisant la tortue (3), des troupes fraîches relèvent sans cesse les soldats fatigués. La terre que tous les ennemis jettent dans nos retranchements leur permet de les franchir et recouvre les pièges que nous avions dissimulés dans le sol [...] Quand il l'apprend, César envoie Labiénus avec six cohortes au secours des troupes en danger [...] Il va lui même encourager les autres [...] Les assiégés, désespérant de forcer les retranchements de la plaine [...] tentent d'escalader les hauteurs ; ils y portent tout ce qu'ils avaient préparé ; ils chassent par une pluie de traits ceux qui combattaient du haut des tours ; ils rebouchent les fossés avec de la terre et des branchages ; avec les faux ils taillent en morceaux la palissade et le parapet. [César envoie alors] le jeune Brutus avec six cohortes, puis le lieutenant Caïus Fabius avec sept autres ; enfin, l'action devenue plus vive, il amène lui-même un renfort de troupes fraîches [...] Une clameur s'élève de part et d'autre [...] Nos soldats renonçant au javelot, combattent avec le glaive. Tout à coup, notre cavalerie se montre sur les arrières de l'ennemi [...] les Gaulois prennent la fuite ; nos cavaliers leur coupent la retraite ; le carnage est grand. Sédulius, chef et premier citoyen des Lémovices, est tué ; l'Arverne Vercassivellaune est pris vivant en train de fuir ; soixante-quatorze enseignes militaires sont rapportées à César ; d'un si grand nombre d'hommes bien peu rentrent au camp sans blessures. Apercevant de leur place forte le massacre et la fuite de leurs compatriotes, perdant tout espoir de se sauver, les assiégés font rentrer les troupes qui attaquaient nos retranchements. A cette nouvelle, les Gaulois (4) s'enfuient aussitôt de leur camp. Si nos soldats n'avaient pas été aussi épuisés [...] toutes les forces de l'ennemi auraient pu être détruites. Un peu après minuit, la cavalerie lancée à leur poursuite atteint l'arrière-garde ; une grande partie est prise ou massacrée ; les autres, ayant réussi à fuir, se dispersent et rentrent chez eux. |
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| Alimentation Presque tous les Gaulois couchent sur la dure et prennent leur repas assis sur la paille. Ils se nourrissent de lait, de viandes diverses, mais surtout de porc, frais ou salé... (Strabon) On étend du foin et l'on sert sur des tables de bois peu élevées au-dessus du sol. Pour nourriture, des pains en petit nombre et beaucoup de viande bouillies et rôties sur des charbons ou à la broche. On porte ces mets à la bouche proprement, mais à la manière des lions, en prenant à deux mains des membres entiers et en mordant à même... On mange aussi du poisson chez les riverains des fleuves et des deux mers... L'huile n'est pas en usage : elle est rare et, faute d'habitude, on la trouve désagréable. Ceux qui servent font circuler la boisson dans des vases de terre ou d'argent ; les plats sont du même genre, quelques-uns en cuivre ou en bois ou en osier tressé. Les riches boivent du vin d'Italie ou de Marseille, pur... Chez les autres, c'est la bière de froment préparée avec du miel ; le peuple boit la bière toute simple. (Posidonius) Gergovie Nos soldats, au signal donné, parviennent vite à la fortification, la franchissent et se rendent maîtres de trois camps. Leur rapidité dans la prise des camps fut si grande que Teutomate, roi des Nitiobriges, surpris dans sa tente où il faisait la sieste, s'enfuit la poitrine nue, que son cheval fut blessé et qu'il échappa difficilement aux soldats qui faisaient leur butin (1). César, ayant atteint le but qu'il s'était proposé, ordonna de sonner la retraite [et fit faire halte à la dixième légion, mais] les soldats des autres légions n'entendirent pas le signal de la trompette, car ils étaient séparés par une vallée assez grande, [et,] exaltés par l'espoir d'une victoire rapide, par la fuite de l'ennemi et par leurs succès précédents, [...] ils ne cessèrent leur poursuite qu'à l'approche du rempart et des portes de la ville. [...] Lucius Fabius, centurion (2) de la huitième légion, [...] prit trois de ses soldats, se fit hisser par eux et monta sur le mur, puis, les tirant à lui, un à un, il les fit monter sur le mur [...] Cependant, ceux des Gaulois qui s'étaient rassemblés de l'autre côté de la place forte [...] pour y faire des travaux de défense [...] envoyèrent les cavaliers en avant et s'y portèrent eux-mêmes au pas de course. A mesure qu'ils arrivaient, ils s'arrêtaient au pied du mur et augmentaient le nombre des combattants. [Les Romains durent alors soutenir] une lutte qui n'était égale ni par la position ni par le nombre ; en outre, épuisés par leur course et la durée du combat, ils ne purent pas tenir tête facilement à des troupes fraîches et intactes [...] Tandis qu'un corps à corps acharné s'engageait [...] on vit tout à coup paraître sur notre flanc découvert, les Éduens (3) que César avait envoyés sur la droite, par une autre montée, pour faire diversion. La ressemblance de leurs armes avec celles de l'ennemi épouvanta les nôtres ; et quoiqu'ils eussent l'épaule droite découverte, ce qui était le signe de reconnaissance, nos soldats crurent que c'était une ruse employée par les ennemis pour les tromper [...] Les nôtres, attaqués de toutes parts, furent chassés de leur position, après avoir perdu quarante-six centurions. Mais la dixième légion retarda les Gaulois trop ardents à les poursuivre [...] Les légions, dès qu'elles eurent gagné la plaine, s'arrêtèrent et firent face à l'ennemi. Vercingétorix ramena ses troupes du pied de la colline à l'intérieur des retranchements. Cette journée nous coûta un peu moins de sept cents hommes. |
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| Révolte
des Éduens Noviodunum était une place des Éduens située sur les bords de la Loire, dans une position avantageuse. César y avait rassemblé tous les otages de la Gaule, du blé, de l'argent [...], une grande partie de ses bagages (1) et de ceux de l'armée ; il y avait envoyé un grand nombre de chevaux achetés en Italie et en Espagne en vue de la guerre actuelle. Arrivés dans cette place, Éporédorix et Viridomare (2) prirent connaissance de l'état du pays. Ils surent [...] qu'on avait envoyé officiellement des députés à Vercingétorix pour conclure avec lui un traité de paix et d'alliance, et ils estimèrent qu'il ne fallait pas laisser échapper une occasion aussi favorable. Ils massacrèrent donc les gardes laissés à Noviodunum, ainsi que tous les marchands qui s'y trouvaient, et partagèrent entre eux l'argent et les chevaux [...] Ils brûlèrent la ville, ne se croyant pas en état de la garder, afin qu'elle ne put servir aux Romains ; ils emportèrent sur des bateaux tout le blé qu'ils purent charger [...] et jetèrent le reste dans la rivière ou dans le feu ; ils levèrent eux-mêmes des troupes dans les régions voisines, placèrent des garnisons et des forts aux bords de la Loire, et envoyèrent en tous lieux leur cavalerie pour semer la terreur, dans l'espoir de couper les vivres aux Romains et de les forcer par la famine à évacuer le pays [...] |
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Mise
à jour : 18 janvier 2004
